Ένα τρόπος διαχωρισμού των βλαπτικών παραγόντων στους χώρους εργασίας, είναι και αυτός που τους κατατάσσει σε φυσικούς, χημικούς και βιολογικούς. Οι ακτινοβολίες, αν και τα αποτελέσματα της επίδρασής τους στον ανθρώπινο οργανισμό αφορούν κυρίως σε βιολογικές επιπτώσεις, κατατάσσονται στους φυσικούς κινδύνους. Η κατάταξη αυτή σχετίζεται με τον τρόπο δημιουργίας, παραγωγής και διάδοσής τους στο εργασιακό και το ευρύτερο περιβάλλον, καθώς και με το γεγονός ότι η εξήγηση του φαινομένου γίνεται με αναφορά στους νόμους της Φυσικής.
Όμως τι εννοούμε με τον όρο «ακτινοβολία»;
Η ακτινοβολία είναι ουσιαστικά, το αποτέλεσμα ή ο τρόπος μεταφοράς ποσοτήτων ενέργειας στον χώρο είτε μέσω της αλληλεπίδρασης σωματιδίων, όπως για παράδειγμα λόγω της εναλλαγής στιβάδων ή της αποβολής ηλεκτρονίων (e-) από ένα άτομο είτε μέσω της δημιουργίας ηλεκτρομαγνητικών ταλαντώσεων όπως για παράδειγμα εξαιτίας της διάδοσης των ραδιοκυμάτων (RF).
Ένας από τους βασικούς παράγοντες που διαφοροποιούν τα είδη της ακτινοβολίας, εκτός από αυτόν του διαχωρισμού τους σε σωματιδιακής και ηλεκτρομαγνητικής φύσης, είναι αυτός που αναφέρεται στα ποσά ενέργειας που αυτή μεταφέρει, τα οποία συνδέονται αναλογικά και με τη βιολογική επίδρασή τους, στους οργανισμούς και στο περιβάλλον.
Τα μεταφερόμενα ποσά ενέργειας είναι αυτά που είναι υπεύθυνα για τον διαχωρισμό τους σε ιοντίζουσες και μη ιοντίζουσες ακτινοβολίες.