^-A A ⁺A

Ηλεκτρομαγνητικό φάσμα

Από όλα τα είδη ακτινοβολίας, ο άνθρωπος έχει τη δυνατότητα να αντιληφθεί ένα πολύ μικρό ποσοστό. Η ακτινοβολία που γίνεται άμεσα αντιληπτή από τον ανθρώπινο οργανισμό, είναι το ορατό φώς και η υπέρυθρη ακτινοβολία (IR).
Το ορατό φως γίνεται αντιληπτό εξαιτίας τού ότι το μήκος κύματος, που το χαρακτηρίζει, έχει τη δυνατότητα να διεγείρει τους φωτοϋποδοχείς του αμφιβληστροειδή χιτώνα του ανθρώπινου ματιού.
Η υπέρυθρη ακτινοβολία γίνεται αντιληπτή μέσω των θερμικών αποτελεσμάτων στην επιφάνεια της επιδερμίδας.
Ο παράγοντας που καθορίζει το μήκος κύματος της κάθε ακτινοβολίας, καθώς και τη συχνότητά της, είναι η ενέργεια που αποδίδεται από τα αποβαλλόμενα φωτόνια, τα οποία αποτελούν και τα δομικά στοιχεία της ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.
Όταν για κάποιο λόγο, π.χ. επίδραση ακτινοβολίας ή κρούση με άλλο σωματίδιο, ένα ηλεκτρόνιο εγκαταλείπει την τροχιά του και μεταβαίνει σε άλλη τροχιά, υψηλότερης ενεργειακής στάθμης, προσλαμβάνοντας ενέργεια, τότε το άτομο λέμε πως «διεγείρεται».
Το άτομο δεν παραμένει στην κατάσταση αυτή για πολύ και το ηλεκτρόνιο επιστρέφει στην τροχιά του, εκπέμποντας με αποδιέγερση την ενέργεια που είχε προσλάβει.
Η απόδοση της ενέργειας αυτής γίνεται με τη μορφή ενός φωτονίου.
Επομένως, το σύνολο των συχνοτήτων που μπορούν να προκύψουν από την αποδιέγερση των ατόμων της ύλης αποτελεί το συνολικό φάσμα της εκπεμπόμενης ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.
Με την ανάπτυξη της επιστήμης και των τεχνολογιών, ο άνθρωπος είναι πλέον σε θέση να αντιληφθεί την εκπεμπόμενη ακτινοβολία σε ένα πολύ μεγάλο μέρος του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, μέσω τεχνητών μέσων ανίχνευσής της.
Εννοιολογικά, ηλεκτρομαγνητικό φάσμα, ονομάζεται το εύρος της περιοχής συχνοτήτων που καλύπτουν τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα. Το ηλεκτρομαγνητικό φάσμα εκτείνεται, θεωρητικά, από σχεδόν μηδενικές συχνότητες έως το άπειρο.